El gobierno de Costa Rica fue pionero en este campo, al proponer un plan estratégico para el desarrollo del turismo sostenible en la década de 1990. La creación de parques nacionales se vio muy pronto como una excelente forma de conciliar la conservación del medio ambiente y el número de turistas. En la actualidad, Costa Rica cuenta con 149 áreas protegidas, incluidas 3 en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que por sí solas cubren el 25% de la superficie del país y contienen casi el 5% de la biodiversidad del planeta.
En 1997, el Instituto Costarricense de Turismo creó la CST, una ecoetiqueta que premia a los agentes turísticos comprometidos con el desarrollo del turismo sostenible.